Pohjois-Amerikassa asuneiden alkuperäisamerikkalaisten historia ja kulttuuri kiinnostavat tutkijoita edelleen. Pohjois-Amerikan mantereen kolonisaatio oli äärimmäisen ankara ja johti suoranaiseen kansanmurhaan ja sen jälkeen julmaan kohteluun alkuasukkaita kohtaan kolonisaatiosta syntyneiden valtioiden toimesta, minkä seurauksena monet alkuasukasryhmien perinteet hävitettiin kokonaan. Osa näistä perinteistä tunnetaan kuitenkin vielä tänäkin päivänä, koska niiden jäsenet ovat pitäneet niitä yllä tai koska ne ovat säilyneet kirjailijoiden ja tutkimusmatkailijoiden muistiinpanoissa. Monet alkuperäisheimot tunnetaan edelleen rahapeli yhteisöinä. Tässä artikkelissa tarkastelemme lähemmin heidän uhkapelitottumustensa taustalla olevaa tarinaa.
Alkuperäisamerikkalaiset heimot pelasivat monenlaisia pelejä
Alkuperäisheimot pelasivat sekä joukkuepelejä, kuten lacrossea, että onnenpelejä, joissa käytettiin yleensä noppaa muistuttavia esineitä. Näitä onnenpelejä pelattiin nopilla, joiden koristeet oli tehty erilaisista materiaaleista, kuten pähkinän kuorista, luun osista ja jopa maissinjyvistä, ja pisteiden laskeminen tapahtui yleensä oksilla tai tikuilla. Yli 130 eri heimon on todettu pelanneen näitä pelejä.
Toisin kuin länsimaisessa perinteessä, jossa voittaminen oli kaikesta tärkeintä, intiaanit pitävät uhkapelaamista hengellisenä ajanvietteenä, ja pelaaminen perustui moniin eri tarkoituksiin, jotka vaihtelivat terveydestä, suotuisan sään toivosta ja hedelmällisyydestä. Tämä johtui siitä, että alkuasukkaat uskoivat, että samat voimat, jotka päättivät luonnosta, nälänhädästä ja jopa sääilmiöistä, vaikuttivat heidän peliensä lopputulokseen, ja pelatessaan he tavoittelivat myös näiden samojen energioiden suosiota. Alkuperäisamerikkalaisten pelaamat pelit olivat yleensä koko perheen tapahtumia, joihin kaikki osallistuivat, vaikka miehet ja naiset eivät koskaan pelanneet yhdessä.
Alkuperäisamerikkalaiset avaavat pelihalleja reservaatteihin
Alkuperäisamerikkalaisilla ryhmillä on oikeus itsenäiseen hallinnointiin reservaattiensa alueella. Viitaten tähän historialliseen ja jopa hengelliseen syyhyn rahapelaamisen taustalla he ovat taistelleet eri osavaltioiden tuomioistuimia vastaan ja jopa vieneet asiansa Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen. Ensimmäinen toimipaikka, joka hyödynsi tätä autonomiaa ja pystyi toimimaan ilman, että osavaltioiden hallitukset puuttuivat heidän liiketoimintaansa, oli Etelä-Floridassa sijaitseva Seminole-heimon bingosali, joka avattiin vuonna 1979. Tämän onnistuneen esimerkin jälkeen monet muut heimot seurasivat esimerkkiä, ja vuoteen 2022 mennessä ainakin 240 liittovaltion tunnustamaa heimoa 30 osavaltiossa oli avannut kasinon tai bingotoiminnan. Tämän tyyppisestä teollisuudesta saatava voitto tarjosi kipeästi kaivattua tulonlähdettä näille yhteisöille, jotka monesti unohtuivat osavaltioiden hallituksilta, joko piittaamattomuudesta tai yksinkertaisesti siksi, että ne väittivät, ettei se kuulunut niiden toimivaltaan, koska näitä reservaatteja ja niiden jäseniä pidettiin yleensä itsenäisinä alueina. Vielä tänäkin päivänä alkuperäiskansojen peliteollisuus työllistää yhteensä noin 612 000 ihmistä ainakin 460 eri toimipaikassa eri puolilla Amerikkaa. Maailmanlaajuisen pandemian jälkeenkin on arvioitu, että vuonna 2021 voitot ovat noin 39 miljardia dollaria heimojen omistamissa kasinoissa ja bingohalleissa.
Huolimatta siitä, että tällaiset suuret pelipaikat vaikuttavat joihinkin yhteisön jäseniin kielteisesti, aiheuttavat riippuvuutta ja vahingoittavat yhteisöjen sosiaalista rakennetta, on myös tosiasia, että suuri osa toiminnasta ansaituista rahoista sijoitetaan takaisin yhteisöön ja sosiaalisiin ohjelmiin, joilla autetaan tarvitsevia. Tilanteen hyvänä puolena on se, että laki edellyttää, että reservaattien alueella toimivien bingohallien ja kasinoiden on lahjoitettava vuosittain tietty prosenttiosuus tuloistaan rahastoon. Näin osa tuloista säästetään, ja käytetään vaikuttamaan yhteisöön myönteisellä tavalla tulevaisuudessa. National Bureau of Economic Research (NBER) dokumentoi joitakin näiden pelitoimintojen myönteisiä vaikutuksia asiakirjassaan ”The Social and Economic Impact of ”Native American Casinos”. Siinä todettiin, että kasinotoimintaa harjoittavien reservaattien väkiluku kasvaa vuosittain noin 11,5 prosenttia, mikä johtuu osittain siitä, että nuoret aikuiset muuttavat takaisin reservaatteihin. Kun otetaan huomioon, että nuoret aikuiset ovat ikäryhmä, joka todennäköisemmin perustaa perheitä, tämä on myönteinen tulos, joka suosii väestörakennetta tulevaisuudessa. Samassa asiakirjassa todettiin myös, että aikuisten työllisyys lisääntyi 26 prosenttia ja että työssäkäyvien köyhien määrä väheni 14 prosenttia. Viimeksi mainittu luku selittyy sillä, että kasinoilla on tapana maksaa korkeampaa palkkaa työstä, joka ei vaadi koulutusta, kuin muilla aloilla.
